Первые пистолеты-пулемёты появились ещё во время первой мировой войны. Однако после ее окончания армии-победительницы о них забыли, а армиям побежденных государств иметь такой вид оружия запрещалось. Лишь в США был налажен серийный выпуск Томпсонов, но и там они использовались не армией, а полицией и гангстерами.
В нашей стране первый пистолет пулемет был создан в 1927 видным оружейником Фёдором Васильевичем Токаревым. Этот образец, который сам Токарев назвал лёгким карабином, был создан под слегка доработанный 7,62-мм револьверный патрон системы Нагана, поскольку в то время пистолетные патроны в СССР не производились.
Сам по себе патрон Нагана не был пригоден для использования в автоматическом оружии, поэтому патроны для опытных пистолетов-пулемётов дорабатывали: обжимали дульце гильзы на конус, чтобы облегчить подачу в патронник. Однако и обжатые патроны вызывали частые задержки при стрельбе.
7 июля 1928 года Артиллерийский комитет предложил принять для пистолетов и пистолетов-пулеметов патрон 7,63?25 мм Маузер, использовавшийся в популярном в СССР пистолете Маузер К-96. В пользу выбора этого патрона, помимо его высоких боевых качеств, говорило то, что производство 7,62-мм стволов как пистолетов, так и пистолетов-пулемётов можно было осуществлять на одном и том же технологическом оборудовании, причём унификация по каналу ствола с винтовкой Мосина позволяла использовать имевшееся оборудование и даже бракованные заготовки винтовочных «трёхлинейных» стволов. Кроме того, форма гильзы этого патрона увеличивала надёжность его подачи из магазина в патронник.
В 1929 году образец под этот патрон изготовил В. Дегтярев. По сути дела, это был уменьшенный вариант его же ручного пулемета ДП-27 (о нём – ТуТ) боеприпасы помещались в дисковом магазине на 44 патрона, установленном поверх ствольной коробки, запирание казенной части осуществлялось затвором с раздвижными боевыми личинками. Модель Дегтярева забраковали, в том числе из-за большого веса и слишком высокого темпа стрельбы.

В 1931 году появился следующий вариант пистолета-пулемёта Дегтярёва, тоже с полусвободным затвором, но иного типа, в нём замедление отхода затвора назад достигалось не перераспределением энергии между двумя его частями, а за счёт повышенного трения, возникающего между взводной рукоятью затвора и скосом в передней части выреза под неё в ствольной коробке, в который рукоять попадала после прихода затвора в крайне переднее положение, при этом сам затвор поворачивался вправо на небольшой угол. Этот образец имел ствольную коробку круглого сечения, более технологичную, и почти полностью закрытый деревянными накладками (вместо кожуха) ствол.
Наконец, к 1932 году появился ещё более упрощённый вариант, на этот раз получивший свободный затвор. Его-то 9 июля 1935 и приняли для вооружения командного состава РККА под индексом ППД-34.
К сожалению, из-за ошибочной оценки пистолетов-пулеметов тогдашними военными теоретиками, которые в большинстве своём были бывшими генералами и полковниками царского Генштаба, ППД-34 считался сугубо вспомогательным оружием. Поэтому до 1939 года выпущено всего 5084 экземпляра ППД:
в 1934году - 44 экземляра ППД ,
в 1935-м – всего 23,
в 1936-м – 911,
в 1937-м – 1 291,
в 1938-м – 1 115,
в 1939-м – 1 700.
А в феврале 1939 года пистолеты-пулемёты не только сняли с вооружения РККА, но даже изъяли из войск.
Дело в том, что именно 26 февряля 1939 года на вооружение была принята СВТ – самозарядная винтовка Токарева, и теоретики решили. Что наконец-то найдено абсолютное оружие. Кроме того, СВТ обходилась в производстве даже дешевле ППД – 880 рублей против 900.

Понадобился горький урок советско-финляндской войны, когда немало неприятностей нашим бойцам доставили солдаты противника с пистолетами-пулеметами «Суоми» системы А. Лахти образца 1931 года с магазинами на 20 и 71 патрон. Тогда-то и пришлось срочгно доставлять на фронт и снятые с вооружения АВС-36, и оставшиеся на складах автоматы Фёдорова, и даже те самые лёгкие карабины Токарева. Вернули в войска и дегтяревские «автоматы». И не только вернули, но и наладили их массовое производство. За несколько дней В. Дегтярев, И. Комарицкий, Е. Черненко и В. Щелков создали вместительный дисковый магазин на 73 патрона. А уже 15 февраля 1940 года Дегтярев представил в Комитет обороны при Совнаркоме СССР модернизированный ППД с разрезной ложей и дисковым магазином без горловины, получивший обозначение ППД-40. Правда, при этом стало невозможным использование в ППД-40 секторных «рожков» от ППД-34. Кроме того, у ППД-40, появились неподвижно закреплённый в чашечке затвора боёк вместо отдельного ударника на оси, ствольная коробка из трубчатой заготовки вместо фрезерованной (объединённой в одну деталь с колодой прицела) у ранних моделей, упрощённый выбрасыватель с пластинчатой пружиной, упрощённая ложа, упрощённая, составленная из штампованных деталей, спусковая скоба вместо фрезерованной из цельной заготовки и упрощённый предохранитель. Изменилась также число и форма вентиляционных отверстий в кожухе ствола – 15 длинных вместо 55 коротких.
Его сразу начали выпускать. Особенно много оружия сдал завод имени Воского под Ленинградом. Это сыграло роль в оснащении Красной Армии легким автоматическим оружием. Всего за 1940 год было выпущено 81118 ППД-40, что сделало эту модификацию наиболее массовой.
С технической точки зрения пистолет-пулемет Дегтярева ППД представляет собой автоматическое оружие, построенное по схеме автоматики с открытым затвором. Огонь ведется с открытого затвора. УСМ допускает ведение как одиночного, так и автоматического огня. Селектор рода огня размещен в передней части спусковой скобы, ручной предохранитель размещен на рукоятке взведения затвора, и блокирует его как в заднем, так и в переднем положении. Питание патронами осуществляется от отъемных магазинов емкостью 25 патронов или барабанов емкостью 71 патрон. Как уже было отмечено выше, некоторая часть пистолетов-пулеметов ППД-34/38 комплектовалась барабанными магазинами емкостью 73 патрона.
Прицельные приспособления - мушка, у поздних модификаций в кольцевом намушнике, и секторным целиком, размеченным на дистанцию до 500 метров. Ствол оснащен кожухом с отверстиями для лучшего охлаждения, ложа - деревянная, ППД-34 и ППД-34/38 цельная, у ППД-40 - разрезная.
ППД применялся в начале Второй мировой войны, но уже в конце 1941 года его сменил более совершенный, надёжный и куда более технологичный в производстве пистолет-пулемёт Шпагина ППШ-41, разработка которого была начата параллельно с развёртыванием массового выпуска ППД. ППШ был изначально рассчитан на возможность производства на любом промышленном предприятии, имеющем маломощное прессовое оборудование, что оказалось весьма кстати в годы Великой Отечественной войны.
Между тем, производство ППД в начальный период войны временно восстановили в Ленинграде на Сестрорецком инструментальном заводе имени С. П. Воскова и, с декабря 1941, заводе им. А. А. Кулакова. Кроме того, на Ковровском заводе в опытном цехе из имевшихся деталей вручную собрали ещё около 5 000 ППД. Всего в 1941—1942 годах в Ленинграде изготовили 42 870 ППД — так называемый «блокадный выпуск», «Блокадники» шли на вооружение войск Ленинградского и Карельского фронтов. Многие ППД ленинградского производства имели вместо секторного прицела упрощенный откидной, упрощённой формы предохранитель и ряд других незначительных отличий.
Впоследствии на тех же производственных мощностях велось производство более совершенного и технологичного Пистолета-пулемёта Судаева.

Тактико-технические характеристики пистолета-пулемёта Дегтярёва ППД-40