Начиная историю М-16, американские авторы обращаются к тому периоду, когда COLT выкупил у ARMALITE модель винтовки AR-15 со всеми потрохами и ведущим конструктором. Так вроде бы и родилась М16, но в действительности же ее история начинается несколько раньше. И в американской литературе, этот период, можно сказать "зачатия" винтовки, как правило, не освещается. Причем, сами американцы признают, что история создания М-16 полна интриг, закулисных игр и двуличия. В борьбе за продвижение своей винтовки, COLT сыграл немаловажную роль в упадке SPRIGFIELD ARMORY последовавшему в 1968 году. Так как же оно было на самом деле?
На Западе к концепции ASSAULT RIFLE - "Штурмовой винтовки" довольно долгое время относились отрицательно, отдавая предпочтение концепции BATTLE RIFLE - "Боевой винтовки" (у нас принято обозначение как "Автоматическая винтовка").
В рамках этой концепции под стандартный патрон NATO 7,62х51 (калибр х длинна гильзы) были созданы американская М14, бельгийская FN-FAL, западногерманская G.3.
Однако, уже в самом начале широкого разворачивания боевых действий Вьетнамской войны американцы столкнулись с серьезными проблемами.
Практически с такими же, что и солдаты германского Вермахта на Восточном фронте, вооруженные в основной массе карабинами MAUSER 98k и G.43, они противостояли бойцам Красной Армии, вооруженными дешевыми пистолетами-пулеметами в огромном количестве.
В США концепция создания стрелкового комплекса в виде легкой малокалиберной штурмовой винтовки, получила путевку в жизнь в 1957 г., практически сразу после того, как была принята на вооружение винтовка М14.
Первые образцы винтовок М16, еще под обозначением AR-15, для ее замены начали поступать на вооружение в 1962 году. Низкая эффективность огня М14 создала прецедент перевооружения американской армии основным оружием менее чем за 10-ти летний период.
А М16 - AR-15 стала таким образом, первой принятой на вооружение боевой винтовкой уменьшенного калибра 5,56 мм.
Касаясь М14 стоить только отметить, что она выпускалась в двух вариантах: модель М14Е1 предназначена только под одиночную стрельбу, и модель М14Е2 с переключателем для ведения автоматической стрельбы, сошками и затыльником для лучшей устойчивости при автоматической стрельбе.
В 1964 году М14 была снята с вооружения американской армии, но еще и по сей день используется в качестве снайперской винтовки и в системе внестроевой подготовки. Дальнейшее развитие снайперской концепции М14 стала винтовка М21. Но это совсем другая история.

В 1948 году командование армии США поручает исследовательскому центру Управления по исследованию операций (ORO - OPERATIONS RESEARCH OFFICE), созданному при Университете им. Джона Хопкина (Jonh Hopkin), изучить вопрос применения обычного вооружения в ядерном конфликте.
Одним из первых итогов работы ORO должна была стать программа ALCLAD - создание оптимальной индивидуальной защиты для пехотинца.
В этом исследовании была собрана и изучена статистика ранений, полученных солдатами армии США от Первой Мировой до Корейской войны.
Были сопоставлены цифры о количестве и расположении ран не теле, типы ранений, дальность, на которых они были получены. Были обработаны данные о потерях в личном составе миллиона солдат.
Исследования показали, что прицельный огонь утратил былую роль, и большее количество ран было нанесено от попаданий в ходе неприцельной автоматической стрельбы, причем очень редко огонь велся на расстояниях более 300 метров.
В ходе корейской войны, по опросам 600 пехотинцев до 87% ран было получено ими на расстоянии менее 300 метров. А ответный огонь, в 95% случаев они открывали с расстояния около 100 метров.
Опираясь на эти наработки Командование армии на континентальной части США (CONARC - CONTINENTAL ARMY COMMAND) объявило конкурс на создание в период 1953-57 году, автоматической винтовки, отвечающий этим требованиям.
Изначально CONARC предложил оружейным фирмам создать винтовку, под гражданский патрон .222 Remington.
Окончательные требования к винтовке сформулировал генерал Вилард Г. Вайман (Willard G. Wyman): она должна быть высоко скорострельной, иметь переключатель для ведения автоматического огня, оснащена магазин емкостью не менее чем с 20 патронами, весить не более 6 фунтов (примерно 2-2,5 кг), способной пробить американскую каску М1 или стальную плиту толщиной 3,5 мм с расстояния 500 метров.
Новый проект получил название - программа SALVO.
В середине 50-х годов, так называемая «Группа Стоунера: Юджин Стоунер (Eugene Stoner) - ведущий конструктор, Роберт Фремонт (Robert Fremont) - отвечал за изготовление прототипа и Джеймс Сулливан (James Sullivan) – «главный проектировщик » из ARMALITE, представила автоматическую винтовку AR-10 под единый патрон NATO 7,62х51 мм. Автоматика винтовки работала по принципу отвода пороховых газов. Для уменьшения отдачи приклад разместили на одной оси с осью ствола (компоновка STRAIGHT LINE), что уменьшило плечо отдачи. Прицел при этом перенесли на ручку для транспортировки, где в задней ее части поместили вращающий фиксатор диоптра, позволяющей целится при недостаточной освещенности по звуку щелчков. В конструкции винтовки широко применялись алюминиевые сплавы и пластмассы.
В таком виде предстала перед военными AR-10, ставшая, практически "родной мамой" семейству AR-15 - M16.
Изначально AR-10 создавалась как прямой конкурент винтовкам FN-FAL и M14, однако оказалась слишком "новой" для своего времени и не смогла конкурировать по нескольким пунктам требований SALVO с двумя основными претендентами на вооружение армии США того времени - Т44Е4 и Т48.
Вследствие чего, AR-10 никогда не состояла на вооружении армии США, однако пользуется значительной популярностью как спортивное и "тактическое" ружье для полиции и сил правопорядка.
Небольшое количество AR-10 было продано Судану и Португалии.
Винтовка вышла явно удачной, чем и привлекла внимание американских генералов.
Но согласно первоначальным требованиям армии - слишком тяжелой и большой по размеру.
Дальнейшие попытки снижения веса конструкции могло привести к потере прочности и надежности.
Совершенствуя систему, конструкторы пошли другим путем - уменьшили калибр в рамках требований ORO/CONARC.
Снижение калибра позволило сразу снизить вес на 800 гр. и увеличить носимый боекомплект.
Справедливости ради стоит отметить, что впервые решение о переходе на меньший калибр было принято Оружейным комитетом Главного артиллерийского управления русской армии еще в 1915 году.
В целом решение о переходе на малый калибр можно смело назвать революционным.
И хотя споры между сторонниками и противниками малого калибра даже среди специалистов не утихают до сих пор, своим появлением на свет 5,45-мм АК-74 обязан именно AR-15.
Ко времени начала работ над доработкой AR-10 в рамках проекта SALVO, фирма SIERRA BULLETS на основе охотничьего патрона .222 Remington, создала боевой патрон уменьшенного калибра .223 Remington (5,56x45) с пулей весом 5,5 гр.
А ученый-баллистик Эрл Харви (Earle Harvey) предложил теоретические основы траектории новой пули, в применении к параметрам оружия нового калибра.
Под новый патрон, получивший в армии обозначение М193, на базе AR-10 в 1957 году создали винтовку AR-15, в дальнейшем более известную, как М-16.
Уменьшение калибра привело к увеличению начальной скорости пули до 990 м/сек, что обеспечивало настильную траекторию ведения огня и прощавшую стрелку незначительные ошибки в определении расстояния до цели, и позволило, в свою очередь, упростить прицельные приспособления.
Новая винтовка весила всего 2,89 кг (6,35 фунтов) и строилась по схеме с отводом газов из ствола прямо в затворную коробку, при этом газы действовали непосредственно на затворную раму (в АК газы действуют на газовый поршень в газовой камере и не попадают в пространство затворной коробки).
Общеизвестный минус конструкции - повышенная загрязняемость механизмов пороховой гарью, что соответственно, привело к ужесточению к требованиям по чистке и уходу за оружием. К достоинствам такой конструкции относится меньшая масса подвижных частей автоматики, и меньшее влияние импульсов от их движения на устойчивость оружия при автоматической стрельбе.
В новой винтовке Стоунер широко использовал известные наработки по созданию стрелкового оружия.
Например, шарнирную систему разборки ствольной коробки взяли от бельгийской FN-FAL, а закрытое окно экстрактора от немецкого MP-40.
Помимо этого, к особенностям конструкции можно отнести затворную коробку, изготовленную литьем из алюминиевых сплавов, приклад из полимерных материалов, расположенный на линии ствола, цевье из такого же материала и пистолетную рукоятку.
Винтовка получила дэмпфер отката затвора в виде подпружиненного груза, в который ударяется затворная рама в крайнем заднем положении. Так как разместить его, кроме как в прикладе, было негде - это создало проблемы с созданием, а вернее, привело к невозможности создания модификаций М-16 со складным прикладом, отсюда - и характерные "телескопические" приклады на укороченных моделях.
Переводчик огня имел две позиции для стрельбы: один выстрел и очередь. Прицельные ограничивались мушкой и диоптрического целика, имеющего установку всего на две дистанции 200 и 450 метров.
Но на ARMALITE сделали одну большую ошибку. После Второй Мировой войны были четко сформулированы требования к тому, чтобы все внутренние детали стрелкового оружия, включая ствол, должны быль обязательно хромированными для предотвращения коррозии. Такой технологией фирма тогда не обладала, и Стоунер не стал учитывать это требование в первоначальном проекте, что чуть было не привело к фатальным последствиям в дальнейшем.
По окончании которых и подсчитав затраты (около $1,45 млн.), руководство FAIRCHILD ENGINE пришло к выводу о необходимости реорганизовать работы на ARMALITE, и продало права на AR-15 фирме COLT FIREARMS за $75.000 и 4,5% комиссионных с каждой проданной в дальнейшем винтовки. COLT решает не терять время, и в 1959 году начинает производство и продажу коммерческого варианта винтовки. Одновременно форсируя ее совершенствование для конкурсных сравнительных испытаний по выбору перспективной армейской винтовки программы SALVO. В которых участвуют М-14, Stoner 63, G.3, и чуть позже к ним присоединяется AR-18.
В период 1960-62 гг. проходит тестирование AR-15 в различных климатических зонах, в ходе которых выявляются два основных недостатка: при шаге нарезов 356 мм в арктических условиях на Аляске, где воздух обладает большей плотностью, и 5,56-мм пуля слишком быстро теряет стабилизацию. А независимая рукоятка перезаряжания исключает докрывание затвора при его загрязнении. В результате шаг нарезов было решено уменьшить до 305 мм, при этом несколько уменьшилось убойное действие пули.
Для принудительного докрывания затвора в случае засорения и досыла патрона, в приливе с правой стороны стенки ствольной коробки, винтовка приобрела характерное устройство в виде клавиши. Необходимость и принцип работы этой детали объясняется тем, что рукоятка перезаряжания, доступная для обоих рук стрелка и расположенная на тыльной стороне ствольной коробки, не связана с затвором жестко и при стрельбе остается неподвижной. При недозакрытии затвора необходимо несколько раз нажать на эту клавишу, которая своим зубом-храповиком продвигает ззатворную раму вперед, взаимодействуя с гребенкой на боковой поверхности затворной рамы. Кстати, в плане более высокой надежности, таковым до сих пор остается первоначальный магазин на 20 патронов,в который для более надежной подачи патронов рекомендуют снаряжать не более 18 патронов. Новый, стандартный удлиненный магазин на 30 патронов, также рекомендуется снарядить не более чем 28 патронами.
Переход к уменьшенному калибру патронов позволил разработать оружие меньшей массы, существенно повысить начальную скорость полета пули, уменьшить отдачу и рассеивание пуль при стрельбе очередями. Применение литьевых пластмасс сделало производство отдельных деталей оружия практически безотходным.
В первую очередь это касалось таких трудоемких при изготовлении элементов, как приклады, ложи, цевья.
В 1956 г. в США специалисты фирмы «Remington Arms» разработали новый малокалиберный боевой патрон калибра 5.56x45 с пулей массой 3.6 г и начальной скоростью полета около 1000 м/с. Обладая малой величиной отдачи (ее импульс равнялся 0,5 кгс.с), он обеспечивал повышенную кучность стрельбы очередями. Патрон получил наименование М-193. Под него главный инженер фирмы «Армалит» Юджин Стоунер создал серию облегченных винтовок - самозарядную AR-7 и автоматическую AR-15 (1957). В 1964 г. в районе Вашингтона состоялась демонстрация этих новых образцов винтовок со стрельбой на дистанцию 90 м. Мишени были поражены, но в ходе стрельбы было много задержек по вине винтовок, и армия от заказа на них воздержалась.
После доработки AR-15 она получила наименование М-16.

В 1959 г. права на конструкцию, производство и продажу винтовок приобрела фирма «Кольт». Авторитет фирмы и широкая реклама положительных качеств М-16 привели к принятию ее на вооружение в 1960 г. для ВДВ США, а затем в 1963 г. и сухопутных войск. А далее началась история явных неудач американской винтовки, неприятие ее армией из-за недопустимо низкой надежности, причиной которой была сама конструкция автоматики.
Впервые именно при ее изготовлении так широко использовали пластик и сплавы.
Впоследствии конструкторы доработали AR-10 в соответствии с требованиями американских военных и получили AR-15.
Стреляющая новым 5,56-мм патроном, она выгодно отличалась от винтовок, состоявших на вооружении американской армии.
Однако в 1959 году армия потеряла интерес к этой разработке и озаботилась созданием оружия с калибром 6-мм по программе «Личное оружие специального назначения.» (SPIW).
Это могло бы стать концом истории, но тут на сцене появились ВВС США, которые были заинтересованы в получении компактного оружия для вооружения им подразделений охраны аэродромов.
Представители ВВС осмотрели AR-15, которая им очень понравилась, в результате чего в 1962 году был сделан заказ на поставку 8000 штук.

Через некоторое время эти образцы направили подразделениям охраны во Вьетнам.
В Армии Южного Вьетнама (АЮВ), изучив эти винтовки, решили, что они могут стать идеальным оружием для невысоких вьетнамских воинов.
В результате США получили заказ на поставку этих винтовок еще и от АЮВ.
Тысячу из них привезли во Вьетнам в 1962 году, и они довольно быстро завоевали популярность.
Здесь опять появилась армия США.
Программу SPIW она признала ошибочной, и военные вновь обратили внимание на AR-15.
В 1963 году изготовители получили заказ на 85 000 винтовок для сухопутных войск и 19 000 экземпляров для ВВС.
Все винтовки сразу отправляются во Вьетнам.
Однако последующие отчеты, представленные отделом Вооружений (ORDNANCE DEPARTMENT) вскрыли невысокую надежность М-16, при том, что она, по их мнению,действительно уравнивала американских пехотинцев в их огневой мощи с противником, вооруженным советскими АК. Эти отчеты, в свою очередь, хвалили и главного конкурента М-14, как более качественную и надежную винтовку, которая была просто "немного тяжелой" для горячих джунглей Юго-восточной Азии, и вследствие чего патрули не могли брать с собой более 50-100 патронов, ограничивая себя в ведении автоматической стрельбы.
В остальном, она вполне устраивала армию.
Дальнейшее решение спора и оценку М-14 и М-16 передали независимым агентствам. Их заключение гласило: М-14 действительно не была столь плоха, как ее хотели представить, но и М-16 не была столь хороша, как хотелось бы.
Руководство COLT не замедлил воспользоваться расплывчатой формулировкой итогов сравнительных испытаний и шумихой поднятой вокруг М-16, начало "игру" против М-14.Упирая на то, что М-16 имела больше возможностей для совершенствования и была более подходящей для Вьетнама.

Отзывы с полей боев тоже были весьма противоречивы.

После боев в долине Ладранг (La Drang) подполковник, в последствии генерал-лейтенант, Гарольд Мур (Harold Moor) писал,что только храбрость солдат и винтовка М-16 принесли победу (хотя здесь, по мнению Пола Дефендера, налицо была явная подтасовка фактов: в отличие от большинства солдат и офицеров,служивших во Вьетнаме, Гарольд Мур к тому времени имел опыт службы более чем в 20 лет и был уже ветераном Второй Мировой войны и войны в Корее).
Во Вьетнаме винтовку проклинали, она заслужила репутацию капризного и ненадежного оружия из-за множества отказов и задержек во время стрельбы.
Это происходило потому, что американские производители патронов сменили тип применяемого пороха, не озаботившись предупредить войска.
Новый порох был более грязным и образовывал больше нагара.
Заполнение же затворной рамы нагаром приводило к возникновению проблем.
Потребовалась серьезная разъяснительная работа в войсках, раздача комплектов для чистки оружия и улучшение качеств пороха, для того чтобы решить этот вопрос.
Военные настояли на внесении некоторых изменений в конструкцию винтовки.
Наиболее значимым стало создание «приспособления для ручного запирания затвора».
Выяснилось, что грязный патрон или загрязнение патронника могли привести к заклиниванию затвора.
Причиной, по которой грязный порох мешал стрельбе, была особенность конструкции винтовки.
Один морской пехотинец писал домой следующее: "Я нахожусь в госпитале, на борту судна. Мы пошли в бой с 1400 солдатами в нашем батальоне, вернулись с половиной. В нашей роте было 250 человек, теперь осталось 107. Во взводе было 72, вернулось только 19. Я обязан жизнью судьбе, которая послала мне это ранение. Поверите ли вы мне? Но нас убивали наши собственные винтовки! После боя, почти каждый убитый морской пехотинец был найден с неисправной винтовкой.Большинство солдат было убито и ранено во время устранения неисправностей.
Учитывая политическую ситуацию в США по отношению к войне во Вьетнаме "ненадежная" М-16 попала в поле зрения журналистов, настроенных против политики Госдепа.
Газеты писали, что в армию поставляется дефектное оружие, за которое расплачиваются кровью американские парни…
В судьбу М-16 был вынужден вмешаться президент Джон Ф. Кеннеди - JFK (John F Kennedy), который уполномочил министра Армии Сайруса Венса (Cyrus Vance) провести испытания М-14, М16 и АК-47.
Протокол испытаний был откровенно положительным в отношении М-14 и требовали возобновить производство М-14, остановленное 23 января 1963 года. Венс расследовал методику и порядок испытаний армейских инспекторов, и пришел к выводу, что они явно симпатизировали М-14.
8 февраля 1964 М-16 была признана основной винтовкой американской армии.
Форсирование судьбы М-16 было связано как с первыми положительными результатами ее боевого применения во Вьетнаме и прекращением производства винтовки M-14, так и с нежеланием использовать вместо нее совсем устаревшую винтовку M-1. В то же время, опыт широкой боевой эксплуатации выявил еще ряд серьезных конструктивных недостатков винтовки М-16, послуживших поводом для создания специальной комиссии, назначенной конгрессом США, для установления причин неудовлетворительной работы автоматики винтовки.

Для того, что бы окончательно разрешить спор между М-14 и М-16, 15 мая 1967 проблема была передана для изучения специальной комиссии конгресса США во главе с конгрессменом Ричардом Ичхорном (Richard Ichord).
В ходе пятимесячных исследований комиссией были проведены специальные испытания М-16 в форте Беннинг,для Армии США (Fort Benning,одна из официальных баз армии США,где проходят подготовку солдаты для службы в воздушно-десантных войсках и войсках спецназа) в США и лагере Пендлтон,для Корпуса морской пехоты США (Camp Pendleton,один из лагерей Министерства морского флота США,а точнее,одна из баз морской пехоты США). После них комиссия пришла к выводу, что задержки в стрельбе происходят в том числе и из-за недостаточного обучения солдат обращению с новым оружием и как следствием - плохого повседневного ухода за ним.
М-16 требовала больше внимания к обучению обращению с ней и чистке.
Винтовка была передана армии, прежде чем были закончены десятимесячные производственные испытания, причем проектировщики и армейские эксперты не имели между собой никакой связи.
А самое главное, для М-16 Стоунер использовал тип пороха IMR, который ARMALITE применила еще на первых моделях AR-15. В армии же порох в патронах с IMR4475 был заменен на WC846.
Фирме COLT было разрешено испытывать винтовки патронами с порохом IMR, так как, половина выпускаемых винтовок не выдерживала приемосдаточных испытаний при стрельбе патронами с порохом WC846.
Армия продолжала поставлять во Вьетнам большое количество патронов с другим типом пороха, что было оценено комиссией как "преступная халатность".
Вышеуказанная замена марки пороха была произведена из-за невозможности производства большого объема быстрогорящего пороха IMR в связи с большой отбраковкой и стремлением к унификации порохов 5,56-мм и 7,62-мм патронов, а еще и потому, что температура пороховых газов сферического медленногорящего пороха WC846 ниже, что приводит к повышению ресурса ствола.
Снаряжение патронов порохом WC846 привело к увеличению импульса пороховых газов, действующего на стебель затвора. Максимальное давление этого пороха ниже, чем у IMR.
В то же время начальная скорость пули одинакова, следовательно, давление в стволе у газоотводного отверстия выше. Повышение импульса отдачи затвора привело к повышению темпа стрельбы до 1000 выстр./мин (при допустимой норме - 850 выстр./мин).
Конструкция M-16 была рассчитана на раннее отпирание затвора при давлении 700-840 кг/см2.
При увеличении импульса пороховых газов отпирание затвора происходит при большем давлении, что приводило к заклиниванию гильзы в патроннике.
Взаимодействие остатков продуктов горения с влагой, адсорбируемой из воздуха, приводит к образованию кислот, вызывающих интенсивную коррозию нехромированного патронника,что так же способствует заклиниванию гильз и их поперечным разрывам.
Причина невыбрасывания гильз - попадание несгоревших остатков пороха и мелких стружек, соскабливаемых с гильз, на захваты выбрасывателя, что приводит к соскальзыванию зацепа выбрасывателя с закраины гильзы.
Это и стало главной причиной появления дефектов типа "пропуск подачи патрона" и "неправильная подача патрона".
Кроме этого, оказалось, что малокалиберные стволы (до 6 мм) обладают капиллярной способность и удерживают влагу, конденсируя водяные пары в канале ствола, которая при стрельбе вызывает повышение давления пороховых газов до величины, достаточной для разрыва ствола.
Вода вытекает из канала ствола оружия, если винтовку повернуть дульной частью вниз и приоткрыть затвор. чтобы избежать попадания влаги в ствол, вышло наставление с рекомендацией пользоваться дульными колпачками.
С целью устранения этих недостатков был проведен целый ряд мероприятий: изменена конструкция направляющей возвратной пружины, она стала выполняться в виде буфера противоотскока, и амортизирует удар подвижных частей в заднем положении, уменьшая скорость наката и снижая темп стрельбы до допустимой нормы.
Патронник хромировали, что исключило его быструю коррозию и облегчило чистку.
В ЗИП винтовки ввели извлекатель для извлечения остатков гильзы при поперечном обрыве.
Для уменьшения трения подвижных частей рекомендовали использование специальной смазки.
Продолжительность обучения солдат по уходу за винтовкой увеличили с 10,5 до 26,5 часа,а в комплект винтовки ввели еще и четырехколенный шомпол для чистки винтовки и выбивания гильз из патронника.
Шомпол удалось разместить в гнезде затыльника приклада.
Чистка стволов винтовок более раннего изготовления производилась с помощью капронового шнура с металлическим наконечником, пропускаемым в ствол и протягиваемым вместе с ветошью.

Тактико-технические характеристики M16A1 M16A2

Калибр 5.56x45mm (.223 Remington), M193 5.56x45mm NATO / M855
Тип газоотвод с прямым отводом газов в затворную группу
Общая длина 986 мм 1006 мм
Длина ствола 508 мм 508 мм
Вес, пустой / с полным магазином 30 патронов 2.89 кг / 3.6 кг 3.77 кг / 4.47 кг
Емкость магазина стандартно 20 или 30 патронов
Темп стрельбы 650 - 750 выстрелов в минуту 800 выстрелов в минуту
Дульная скорость пули 945 м/с 975 м/с
Максимальная эффективная дальность огня 460 метров 550 метров